Le marché des torpilles va monter en flèche alors que les budgets de défense des principales économies augmentent

Les torpilles sont des engins en forme de capsule qui transportent de grandes quantités de poudre à canon et d'autres matières explosives. Ces armes sont largement utilisées dans la guerre maritime, notamment dans la guerre sous-marine. Au début du XIXe siècle, un ingénieur américain, Robert Fulton, testa pour la première fois une forme très rudimentaire de torpille moderne. Les premières torpilles stationnaires ont été déployées par la Russie pendant la guerre de Crimée, au milieu du XIXe siècle. Cependant, ils sont devenus célèbres en 1915 lorsque l'Allemagne a utilisé des torpilles pour couler le paquebot britannique Lusitania, qui a tué environ 1 200 passagers à bord du navire. Cet incident a plongé l’Amérique dans les affres de la Première Guerre mondiale.

Aujourd’hui, même si le monde connaît sa plus longue période de paix depuis 1945, des conflits maritimes régionaux font régulièrement surface, menaçant la paix mondiale à plusieurs reprises. La nature délicate de ces conflits a assuré la prospérité de l’industrie mondiale de l’armement, un thème exploré dans de nombreux films hollywoodiens. En fait, la valeur du mondemarché aux torpillesà lui seul, s'élevait à 1 162,92 millions de dollars en 2025 et devrait atteindre 1 878,06 millions de dollars d'ici 2034, selon Fortune Business Insights, une société d'études de marché renommée.

Examinons un conflit maritime historique tristement non résolu, alimenté par la complexité croissante de la dynamique géopolitique et de l’économie de l’énergie, et comment il aide le marché des torpilles.

Les eaux contestées de la mer de Chine méridionale

La mer de Chine méridionale s'étend au large de la côte sud-est de la Chine et est bordée par Taïwan, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie et Brunei. Depuis les années 1960 et 1970, la Chine revendique la souveraineté exclusive sur les eaux de la mer de Chine méridionale, ce qui a mis le pays en désaccord avec ses compatriotes d’Asie du Sud-Est, principalement les Philippines et le Vietnam. La raison derrière les affirmations de la Chine est l’abondance de réserves de pétrole et de gaz qui jusqu’à présent n’ont été exploitées par aucun pays. Ces réserves s'élèvent à environ 11 milliards de barils de pétrole et 190 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel. L’escalade du conflit, aggravée par l’arrêt rendu en 2016 par la Cour permanente d’arbitrage de La Haye contre la Chine, a poussé les puissances mondiales à tourner le cou vers cette région. De manière plus pertinente, la démonstration de la force militaire de la Chine dans la région a désormais obligé les États-Unis à en prendre note, car cela met en danger leurs intérêts en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. Par exemple, en 2018, la Chine a pris une décision définitive en matière de renforcement de sa capacité de guerre sous-marine en déployant ses avions de patrouille maritime à long rayon d’action équipés de missiles torpilles pour contrer la présence américaine en mer de Chine méridionale. Ceci n’est qu’un instantané du conflit proliférant entre deux superpuissances militaires qui sont intrinsèquement antithétiques et hostiles l’une à l’autre. Toutefois, du point de vue du marché, ces évolutions favoriseront fortement la croissance du marché des torpilles dans les années à venir.       

Au centre de ces différends se trouve l’augmentation des dépenses militaires des grandes économies. Il vaut donc la peine d’explorer cette tendance pour avoir une meilleure idée du marché.

Développement économique = dépenses militaires plus élevées ?

Il fut un temps où la force militaire d’un pays déterminait sa position dans les affaires mondiales. Après 1945, avec une plus grande concentration sur le développement économique interne, l’influence des prouesses militaires s’est diluée dans un militarisme excessif qui a abouti à deux guerres destructrices. Cependant, à mesure que le taux de croissance des pays commençait à s’accélérer, les dépenses militaires augmentaient en conséquence. Aujourd’hui, il est plus élevé que jamais. Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les dépenses militaires mondiales ont augmenté de 2,6 % par rapport aux niveaux de 2017 pour atteindre 1 822 milliards de dollars en 2018. Soixante pour cent de ces dépenses provenaient des États-Unis, de la Chine, de l’Arabie saoudite, de l’Inde et de la France. Cette augmentation, note le SIPRI, est la plus élevée depuis 1988. La Chine, deuxième pays dépensier, a augmenté régulièrement ses dépenses militaires au cours des 24 dernières années. En 2018, la Chine a dépensé 250 milliards de dollars pour son armée, contre 649 milliards de dollars pour les États-Unis. Une augmentation aussi spectaculaire des budgets de la défense est de bon augure pour toutes les industries et tous les marchés associés aux forces armées, et le marché des torpilles ne fera pas exception. Il n’est peut-être pas faux de prédire que les conflits historiques bénéficiant de leur dose régulière d’injections d’énergie grâce à l’augmentation des budgets de défense accéléreront la croissance du marché des torpilles au cours des prochaines décennies.

Points clés à retenir

La diplomatie énergétique et la guerre de l’eau sont devenues des instruments importants dans la formulation de la politique étrangère des pays riverains. Avec l’adoption par les pays d’une politique de « non-utilisation en premier », l’augmentation des dépenses militaires est devenue inévitable car elle donne un sentiment de sécurité supplémentaire et agit comme un moyen de dissuasion, en particulier lorsqu’un pays est flanqué de voisins hostiles. Le développement de missiles torpilles avancés sera probablement de plus en plus favorisé dans ce scénario car ils s’avéreront utiles à long terme.