遠隔医療: これは医療業界における「新しい常態」ですか?

私たちは前例のない時代に生きているのでしょうか？前例のないことは控えめな表現だと思います。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の急速な感染拡大は世界を驚かせただけでなく、私たちの生活にも混乱をもたらしました。誰もが攻撃にさらされているこのような危機的状況において、企業はデジタルルートを選択することで車輪を回転させ続けるために多大な努力を払っています。新型コロナウイルス感染症は人々の健康に大きな影響を与えていますが、差し迫った影響を軽減するために技術的ツールを採用することができます。ヘルスケア ビジネスでは、遠隔医療は患者の医療ニーズに応えるための実行可能で好ましいソリューションとなっています。確かに、これは医療業界の「新しい常態」になるかもしれません。

Fortune Business Insights によると、遠隔医療2026 年には 1,240 億 1,000 万米ドルに達し、2026 年から 2034 年の CAGR は 20.00% となり、2034 年までに評価額は 5,320 億 8,000 万米ドルに達すると予想されています。 2025年の市場規模は1,119億9,000万ドルとなった。

遠隔医療: 医療分野に嵐を吹き込む破壊力

世界保健機関 (WHO) は、遠隔医療または遠隔医療について、遠隔地に住む患者に医療サービスを提供し、治療関連情報を交換し、ICT を使用した最新の研究で医療従事者を教育することであると説明しています。遠隔医療とは、簡単に言うと「遠隔ヒーリング」と理解できます。遠隔医療などの仮想テクノロジーを活用人工知能 (AI)と機械学習 (ML) は、道路の接続状態の悪さ、経済的負担、地理的境界などの障壁に対する最適なソリューションを提供します。言い換えれば、遠隔医療は次のことを提供します。

経済的で最適なケア: 遠隔医療を望まない理由は何ですか?

研究やさまざまな人々の経験から収集された証拠は、遠隔医療が従来の対面診療よりも費用対効果が高いことを示しています。 2008 年、米国国立衛生研究所 (NIH) は、退役軍人保健局 (VHA) が 2003 年から 2007 年にかけて実施したケア調整/在宅遠隔医療 (CCHT) プログラムの影響に関する研究を発表しました。この研究は、慢性疾患に苦しむ退役軍人のケアを促進するために行われました。 CCHT により、入院数が 19% 減少し、入院日数が 25% 減少したことが明らかになりました。

ケンタッキー州に本拠を置く保険会社ヒューマナが実施した別の調査によると、遠隔医療の各セッションの費用は平均して約 38 ドルで、定期的な医師の診察にかかる費用である 114 ドルの 3 分の 1 です。これらの数字は、遠隔医療の最も重要かつ状況を一変させる利点を浮き彫りにしています。それは、質の高い医療を手頃な価格で受けられるということです（ただし、実際にクリニックを訪れる経験や利点に代わることはできません）。これに加えて、AI などの最先端テクノロジーの出現により、遠隔医療プロバイダーはその提供内容とサービスの品質をさらに向上させることができました。これらの新時代のツールにより、医師と患者は患者の健康状態を継続的に監視してリアルタイム データを収集できるようになり、医師は危険な兆候に迅速に対応できるようになりました。さらに、AI は、医師が糖尿病や心血管疾患などの患者の慢性疾患を管理するのを支援する上で重要な役割を果たしています。これらのテクノロジーの力を活用して、遠隔医療は、その範囲を健康教育、遠隔臨床医療、および健康管理にまで広げています。 

しかし、遠隔医療ツールの導入は期待したほどスムーズではありませんでした。その理由の 1 つは、巨大なデジタル ディバイド、つまり都市部と農村部、国家間および国内におけるインターネットへのアクセスの程度の格差です。もう 1 つの理由は、次のセクションで分析されますが、遠隔医療の進歩を妨げている規制規範によって生み出された障害です。 

遠隔医療の導入を制限する規制上の障壁

遠隔医療は、奇妙なことに、従来の医療提供メカニズムから逸脱したものであると考えられます。メディケアなどの公的保険制度は、その成功と実証済みの利点にもかかわらず、遠隔医療ベースの治療を求める患者に償還を提供する枠組みや方式の構築に頑なに抵抗してきた。ニュージャージーに本拠を置く在宅医療専門会社ヘルス・リカバリー・ソリューションズ（HRS）の最高経営責任者（CEO）ジャレット・バウアー氏によると、遠隔医療は再入院率の大幅な減少につながったという。たとえば、バレー ホーム ケアと 4 年間提携した後、HRS は再入院率がわずか 2% に低下したと報告しました。さらに、無保険のアメリカ人をカバーしようとした医療費負担適正化法は、政府が患者に医療施設への即時かつ手頃な価格のアクセスを保証できなかったため、あまり成功しなかった。その結果、米国では、主に償還ポリシーの欠如が原因で遠隔医療サービスの導入が依然として遅れており、規制の厳格化によってさらに弱体化しています。このように、遠隔医療の導入を奨励するための政策立案者による恩恵や努力にもかかわらず、遠隔医療は米国での足場を強化するという点で完全には成功していません。人々は依然として臨床医と患者の間の直接的なやり取りのほうが安心しています。遠隔医療提供者は、道を切り開いて前向きな結果を得る革新的な方法を見つける必要があります。

ヨーロッパでは、別の一連のハードルが遠隔医療の導入を妨げています。たとえば、欧州委員会の「ヨーロッパのためのデジタル アジェンダ」は、遠隔医療を促進し、質の高い医療へのアクセスを増やすことを目的としています。ただし、個々の EU 加盟国は、既存の医療システムに遠隔医療サービスを組み込むことに関して完全な裁量権を持っています。したがって、ヨーロッパやその他の一部の国では、遠隔治療ツールの普及はまだ夢物語にすぎません。

農村部の人々: 遠隔医療の真の受益者

すべての人のための国民皆保険を確立することは、世界中の政府の基本的な目標の 1 つです。しかし、都市部と農村部の成長格差が当局にとってこの目標達成の最大の障害となっている。遠隔医療は、質の高い医療への無差別アクセスを確保するために必要な手段を提供します。このように、e-ヘルスと m-ヘルスの可能性を認識し、政府は地方での遠隔医療プラットフォームの導入を促進するために予算配分を拡大しています。たとえば、オーストラリアでは、2011 年にオーストラリア政府が遠隔医療への資金提供を明確に扱う画期的な政策を導入し、遠隔医療が大幅に促進されました。これは、国の国民医療プログラムであるメディケアを通じてさまざまな資金調達の機会を生み出すように設計されました。この政策は、遠隔医療サービスの利用を促進し、都市部の医療専門家と地方の臨床医との交流を強化し、遠隔地に住む人々の専門的な医療サービスへのアクセスを改善することを目的としていました。米国でも、保健資源サービス局傘下の遠隔医療推進局が遠隔医療ネットワーク助成プログラムなどのプログラムを実施し、地方での遠隔医療の存在感を高めている。コロナウイルス危機と闘うために2020年4月に議会で可決された2兆米ドルのCARES法に基づき、遠隔医療プログラムに連邦通信委員会（FCC）が最近割り当てた2億米ドルも、この文脈で言及する価値がある。

発展途上国では、都市部と地方の格差がさらに顕著であり、そこでは医療費が低いだけでなく、デジタル格差もより顕著です。その結果、これらの国の農村部の社会経済的発展は、主に近代的な医療施設へのアクセスの欠如により、常に都市部に後れを取ってきました。インドの例を見てみましょう。国家農村保健ミッション報告書によると、農村地域の人々の 31% は医療を受けるために約 30 キロメートル離れた場所まで移動しなければならず、インドの農村住民の 66% は重要な医薬品を入手できません。これらの現実を考慮すると、遠隔医療サービスは地理的および社会文化的障壁に縛られないため、その導入が最も重要であると考えられます。さらに、この国の規制当局は、村民のすぐそばに質の高い医療を届けるために異例の措置を講じています。たとえば、NITI Aayog は 2018 年にデジタル プラットフォームである National Health Stack を考案しました。これは、国全体での遠隔医療の円滑な実施を促進するために、2022 年までに国民の健康記録をデジタル化することを目的としています。したがって、遠隔医療ツールとソリューションを集中的に推進し、普及させることによって、インドの農村部住民の医療安全を確保するという取り組みを大幅に強化することができます。

上記の例は、発展途上国と先進国の両方において遠隔医療技術の範囲が無限であり、新型コロナウイルス感染症が農村地域に浸透する恐れがあるため、その範囲はさらに拡大することを明確に示しています。    

新型コロナウイルス感染症: 遠隔医療にとって興味深い転換点

2020年1月のコロナウイルスのパンデミックの発生は、歴史的規模の健康と経済危機を引き起こし、その規模は前例がなく、その影響は計り知れません。厳格な社会的距離の規範と全国的なロックダウンが実施されているため、医師や他の医療専門家との物理的な接触は、不可能ではないにしても、過度に困難になっています。したがって、パンデミックが激化するにつれて遠隔医療の利用が急増したことは驚くべきことではありません。ピッツバーグ大学の肺遠隔医療プログラムでは、コロナウイルス患者の突然の急増を予測して、国内でほぼ毎日新しい遠隔医療製品が展開されていることが判明した。民間部門でも、パンデミックが発生して以来、遠隔医療サービスの需要が急激に増加しています。たとえば、AI を活用したデジタル聴診器を販売するカリフォルニアに本拠を置く企業 Eko Health は、3 月の注文需要が 100% 増加したと報告しました。同様に、ニューヨークに本拠を置く遠隔医療コングロマリットである Teladoc Health は、2020 年第 1 四半期の収益予測を 1 億 8,000 万ドルに修正し、米国全土で 1 日あたり 20,000 件を超える仮想医療訪問を提供していると述べました。他のいくつかの企業もこの危機を支援するために自らの役割を果たしており、これが図らずも遠隔医療サービスの普及を促進している。たとえば、サンフランシスコに拠点を置く遠隔医療サービスプロバイダーであるドクター・オン・デマンドは、マサチューセッツ州と提携して、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に州内の無保険者に無料の遠隔医療サービスを提供しました。

遠隔医療は医療の未来を書き換えるのでしょうか?

医師と患者の間の物理的なインターフェースの重要性については、議論の余地はありません。しかし、ウイルスに対する最良の武器が物理的距離をとることであるこのような時代において、医師と患者の両方に残された唯一の選択肢は遠隔医療サービスです。注目に値するのは、従来の医師とのやり取りの要求から、医療専門家とのコミュニケーション手段として遠隔投薬を選択するという、消費者の嗜好の顕著な変化です。さらに、現在の健康危機は、政策立案者にとって、このような予期せぬ状況に迅速かつ効率的に対応できるよう、規制に柔軟性を組み込む絶好の機会を生み出しています。パンデミック中に導入された規制変更が残るか、それとも撤回されるかは、時間が経てば分かるだろう。しかし、1 つだけ確かに言えることは、遠隔医療は医療の歴史における次の進化のステップであるということです。

著者について

名前：シャンタヌ・アヤチット

Shantanu Ayachit は、業界で最も有望な市場調査会社の 1 つである Fortune Business Insights™ で働く有能なコンテンツ ライター チームの一員です。彼は質の高いコンテンツを開発した経験があり、現在は会社の記事、プレスリリース、ブログの執筆に携わっています。彼はモチベーションが高く、読者がスムーズに読み進めることができるようにアイデアや考えを言葉にすることを楽しんでいます。