Tamaño del mercado de azufre elemental, participación y análisis de la industria por fuente (refinerías, plantas de procesamiento de gas y otros), por uso final (agricultura, productos químicos, caucho y otros) y pronóstico regional, 2026-2034

El tamaño del mercado mundial de azufre elemental se valoró en 13,69 mil millones de dólares en 2025. Se proyecta que el mercado crecerá de 14,34 mil millones de dólares en 2026 a 20,84 mil millones de dólares en 2034, exhibiendo una tasa compuesta anual del 4,78% durante el período previsto.

 El mercado mundial de azufre elemental ocupa una posición importante en la industria mundial de productos químicos y materiales como materia prima que se utiliza significativamente en numerosos procesos industriales y agrícolas. El azufre libre o azufre de molino es un compuesto simple del elemento químico S que no se combina químicamente con otros elementos y es más frecuente en las zonas volcánicas, así como en determinadas manufacturas industriales. Es una sustancia cristalina de color amarillo brillante a temperatura ambiente y no es soluble en agua. No se puede utilizar directamente como alimento para las plantas, pero se utiliza para ayudar a la química del suelo y tiene la función de fertilizante y acondicionador del suelo. Su importancia se basa en el hecho de que se utiliza en la producción de fertilizantes de azufre, que se utilizan para enriquecer el suelo con nutrientes y mejorar la producción de cultivos para alimentar a la creciente población mundial.

En tercer lugar, el azufre elemental también es esencial para la síntesis de un ácido sulfúrico esencial utilizado en el refinado de petróleo y en la fabricación de productos químicos. Impulsado por los avances tecnológicos en las técnicas de recuperación de azufre y el aumento de los estándares y políticas ambientales que fomentan la sostenibilidad, el mercado experimentará un mayor crecimiento.

Impulsor del mercado de azufre elemental

El sector agrícola impulsa la demanda de azufre elemental mediante aplicaciones de fertilizantes

La mayor parte del azufre elemental es el azufre en forma de fertilizantes que contienen azufre para uso agrícola. También mejoran la fertilidad del suelo y el rendimiento de los cultivos, en un momento en el que es necesario buscar medidas sostenibles que ayuden a alimentar a la creciente población mundial. Por ejemplo, según el Departamento de Agricultura de EE. UU., en 2023, la industria de fertilizantes de EE. UU. utilizó 6.700 mil toneladas métricas de azufre, lo que demuestra su uso en esta industria. Además de en la agricultura, es ampliamente utilizado por la industria química para la producción de ácido sulfúrico que se utiliza en la refinación de petróleo, el tratamiento de agua y la minería. Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, China, uno de los países líderes en la industria química, creó 92 millones de toneladas métricas de ácido sulfúrico a partir de azufre en 2023. Estas tendencias demuestran la indispensabilidad del azufre elemental para la economía y las industrias mundiales, especialmente para estas industrias.

Restricción del mercado de azufre elemental

La volatilidad de los precios socava la estabilidad en el mercado del azufre elemental

A pesar de estos usos, el mercado del azufre elemental está plagado de riesgos económicos, como fluctuaciones en el precio de mercado y efectos adversos sobre el medio ambiente. Esto se debe al hecho de que el precio del azufre depende de ciertos factores como la demanda, la cadena de suministro e incluso las inestabilidades políticas, lo que dificulta tanto a los productores como a los consumidores del producto predecir con precisión los instantes de su precio. La Administración de Información Energética de EE. UU. registró doce informes sobre los precios del azufre en 2023, lo que refleja la volatilidad que prevalece en el mercado. Además, existen preocupaciones medioambientales relacionadas con la producción y aplicación de azufre, cuya emisión y eliminación están reguladas y son problemáticas. OSHA informó diecisiete incidentes relacionados con el azufre en plantas industriales de Estados Unidos en 2023, algo que debería actuar como una llamada de atención para mejorar las medidas de seguridad y las medidas de precaución hacia la producción química sostenible. Estos problemas representan una amenaza y una gran oportunidad para las empresas productoras, ya que requieren una introducción constante de nuevos productos junto con el cumplimiento de las normas ambientales existentes para ayudar al mercado a lograr su sostenibilidad y desarrollo duraderos.

Oportunidad de mercado de azufre elemental

Las aplicaciones emergentes en productos farmacéuticos y baterías abren nuevas vías para el crecimiento del mercado del azufre

Actualmente, también hay muchas oportunidades en el mercado del azufre elemental en nuevas aplicaciones y tecnologías. Aparte de las aplicaciones convencionales, el azufre está encontrando usos en la industria farmacéutica y en la tecnología de baterías como un área inexplorada para el crecimiento del mercado. Así, en 2023 se presentaron 36 patentes para materiales a base de azufre, según información de la Oficina de Patentes de Japón, lo que significa una creciente demanda de usos innovadores. Además, también hay avances continuos en los procesos de recuperación y reciclaje de azufre, lo que ayuda a aumentar la tasa de producción y disminuir los efectos negativos. Según la Administración de Información Energética de EE. UU., en el año 2023 se registraron 114 unidades de recuperación de azufre en refinerías, lo que demuestra que la industria es muy consciente de la sostenibilidad. Un aumento en el uso de azufre en productos básicos como fertilizantes, y las inversiones realizadas en investigación y desarrollo de diversos productos, serán los principales factores que agregarán valor a este mercado en los próximos años.

Segmentación

Información clave

El informe cubre las siguientes ideas clave:

• Tendencias clave de la industria
• Panorama regulatorio y políticas ambientales
• Avances tecnológicos en la recuperación de azufre
• Desarrollos clave de la industria

Análisis por fuente

Por Fuente, el Mercado de Azufre Elemental se divide en Refinerías, Plantas de Procesamiento de Gas y Otros. 

Los principales actores del mercado son las refinerías, ya que tienen una recuperación de azufre relativamente mejor y también instalaciones bien desarrolladas. El USGS afirmó que en 2023 la producción de azufre elemental de las refinerías alcanzó las 8.700 mil toneladas métricas, lo que demuestra que Estados Unidos es el mayor productor de azufre. La refinación del petróleo también desempeña un papel fundamental; Canadá, por ejemplo, produjo 5.300 mil toneladas métricas de azufre en el año 2011, según informó Natural Resources Canada. También se prevé que estos segmentos mantengan su dominio con inversiones continuas en refinerías e instalaciones de procesamiento de gas.

Análisis por uso final

Por uso final, el mercado de azufre elemental se divide en agricultura, productos químicos, caucho y otros. 

El segmento de aplicaciones agrícolas domina el mercado anualmente debido a la creciente demanda de fertilizantes a base de azufre para mejorar el rendimiento y mejorar la calidad de los cultivos. Por ejemplo, el azufre elemental aplicado en su agricultura ascendió a 890 mil toneladas métricas en 2023, según Statistics Canada. El sector químico es el segundo más cercano: Francia utilizará 680.000 toneladas métricas de azufre en las industrias químicas en 2023, según el Ministerio francés de Transición Ecológica. La industria del caucho es mucho más pequeña, pero también está creciendo debido a su uso en el proceso de vulcanización, que es un paso importante en la producción de neumáticos.

Análisis Regional

Según la geografía, el mercado se ha estudiado en América del Norte, Europa, Asia Pacífico, América Latina y Medio Oriente y África.

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Actualmente, la mayor demanda de azufre elemental se registra en América del Norte, gracias al fuerte sector industrial y a las tecnologías bien desarrolladas para la extracción de azufre. Los siguientes datos muestran la producción y exportación global de azufre de EE. UU.: La producción de azufre de EE. UU. alcanzó 8.700 mil toneladas métricas en 2023, con una exportación de solo 2.600 mil toneladas métricas como lo muestra la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. Esto se debe al alto rigor de los estándares ambientales de la región, que han fomentado la sostenibilidad de la producción a largo plazo en el mercado.

Europa tiene una gran cuota de mercado debido a la industria química desarrollada y a las estrictas leyes que protegen el medio ambiente. La Oficina Federal de Estadística de Alemania registró que Alemania procesó 1.400 mil toneladas de azufre a partir de gas natural en 2023. En cuanto a la protección de las innovaciones, 33 solicitudes de informes de patentes sobre procesos de azufre elemental durante el mismo año demuestran que Europa está utilizando activamente azufre de manera más eficiente y sostenible.

La región de Asia y el Pacífico está preparada para una manía de crecimiento durante la próxima década tras la industrialización y la expansión de la industria agrícola de la región. En 2023, según la Oficina Nacional de Estadísticas, China utilizó 13,4 millones de toneladas métricas de azufre elemental. Cabe destacar que India importó 5.100 mil toneladas métricas de este producto ante las crecientes necesidades industriales y agrícolas. Es probable que la economía en rápido crecimiento y las inversiones en infraestructura en constante crecimiento generen un mayor crecimiento en el mercado.

Jugadores clave cubiertos

El informe incluye los perfiles de los siguientes actores clave:

• Shell (Reino Unido)
• Suncor Energy Inc. (Canadá)
• Martin Midstream Partners L.P. (EE.UU.)
• Saudi Aramco (Arabia Saudita)
• Valero (Estados Unidos)
• Grupo Timah (Indonesia)
• Georgia Gulf Sulphur Corporation (EE. UU.)
• QatarEnergía (Qatar)
• Marathon Petroleum Corporation (EE.UU.)
• Montana Sulphur & Chemical Co. (EE. UU.)

Desarrollos clave de la industria

• En julio de 2022, Shikoku reveló su intención de ampliar la capacidad de fabricación de azufre insoluble para satisfacer las crecientes necesidades de la industria del caucho.
• En junio de 2022, Sulphur Mills Limited introdujo recientemente en el mercado de la India Imara y Judwaa G, dos nuevos productos de azufre que contienen atributos insecticidas y nutricionales.
• En 2023, el Grupo OCP (Marruecos) anunció un plan de inversiones para ampliar la producción de fertilizantes que puede estimular el consumo de azufre de aquí a 2027.