Bioplásticos lo que hay en el futuro

Los problemas causados ​​por los plásticos convencionales son bien conocidos. Por el contrario, los bioplásticos que se derivan de fuentes basadas en plantas se promueven en todo el mundo para aliviar los desastres causados ​​por los plásticos tradicionales. Desde el proceso de producción que genera menos emisiones dañinas, hasta su disposición, los bioplásticos parecen ser amigables con el medio ambiente.

Los plásticos tradicionales se derivan a través del proceso petroquímico. Estos plásticos son en realidad un subproducto del proceso de refinación de petróleo, que se modifican aún más a través de varios procesos químicos para producir cadenas moleculares largas: polímeros. Los bioplásticos provienen de varias plantas, como maíz, caña de azúcar u otros subproductos, incluidas la cáscara de maíz o las cortes de madera. Algunas de las plantas, como Switchgrass, son una gran fuente de bioplásticos, ya que crecen en casi todas las regiones y crecen en un tiempo rápido. Además, como Switchgrass no es una fuente principal de alimentos, consumirlo en la producción de bioplásticos no afectará la demanda general de alimentos.

Las características físicas de los bioplásticos son mucho más similares a las de los plásticos tradicionales. La mayor parte de la demanda bioplástica proviene del sector de envasado, donde se usan para envases de alimentos y bebidas. Sin embargo, los bioplásticos aún enfrentan algunos problemas importantes, como la vida útil insuficiente. En 2010, Frito-Lay introdujo bolsas de chips solares que estaban hechas de bioplásticos. Más tarde, la compañía se vio obligada a reemplazar estas bolsas, ya que los clientes se quejaron de que la bolsa era demasiado ruidosa.

En otro intento, Coca-Cola está ejecutando un programa llamado "Plantbottle" que los fabricantes de botellas que contienen 30% de materias primas a base de plantas.Tereftalato de polietileno (PET)Es la principal materia prima utilizada en las botellas de Coca-Cola, pero el resto de los materiales constituye etanol de azúcar. Sin embargo, estas botellas no son completamente biodegradables, lo que sigue siendo una pregunta sin respuesta. El ácido poliláctico (PLA) es otra forma de bioplásticos. Se utiliza en una amplia gama de envases de productos, incluida la ropa. Sin embargo, no se puede usar con alimentos calientes, ya que tiene un bajo punto de fusión.

Problemas como el reciclaje y la biodegradabilidad son preocupación para los bioplásticos. El proceso de hacer que los plásticos de consumo biodegradable puedan tener un impacto negativo en el medio ambiente. En primer lugar, hay varios tipos de biodegradabilidad. Algunos tipos de biodegrade bioplásticos en presencia de oxígeno y radiación ultravioleta (UV), ya que la basura que queda fuera puede degradarse a la luz solar.

Sin embargo, este proceso de descomposición puede llevar varios años y liberar productos químicos tóxicos también. Algunos plásticos se degradan cuando se compostan, pero el consumidor tiene que hacerlo personalmente. El resto del plástico necesita procedimiento de compostaje industrial. Además, el proceso de descomposición de los bioplásticos libera gas metano, que es más dañino en comparación con las emisiones de gases de efecto invernadero.

A pesar de tener todas las actividades de investigación y desarrollo, el mercado global de bioplásticos sigue siendo relativamente pequeño en comparación con los plásticos convencionales. La producción de plástico global representó aproximadamente 400 millones de toneladas. Por otro lado, el tamaño general del mercado bioplástico está creciendo rápidamente y se espera que la producción bioplástica supere los 800 millones de toneladas para 2030.

 Capacidades de producción bioplástica global

Uno de los impulsores clave que contribuye al crecimiento de los bioplásticos son las iniciativas gubernamentales, especialmente las regulaciones e incentivos. Por ejemplo, el gobierno francés introdujo una regulación, que impuso la prohibición de los plásticos oxo-biodegradables, cuyos filamentos "micro plástico" no se degradan ni siquiera en un lapso de una década. En 2017, más de 100 organizaciones en todo el mundo apoyaron esta decisión de prohibir el uso del embalaje, debido a la amenaza que representa para el medio ambiente.

Sin embargo, los bioplásticos aún no son ampliamente aceptables como plásticos tradicionales, es decir: los derivados de los petroquímicos. Las regulaciones que respaldan el uso de bioplásticos siguen siendo uno de los principales factores impulsores para los bioplásticos junto con las preocupaciones ambientales, en lugar de su demanda del lado del consumidor. Dicho esto, la demanda de plásticos biodegradables y biológicos está recibiendo cada vez más atención, lo que contribuirá no solo al crecimiento de los bioplásticos sino también a la tecnología requerida para este crecimiento.

Hay varias formas diferentes de desarrollar bioplásticos que allanen el camino para la innovación. El anuncio realizado por la Unión Europea en 2018 para reducir el uso de plásticos de un solo uso en los próximos años es encomiable. Sin embargo, la reciente campaña con respecto a los efectos adversos de los plásticos oxo-biodegradables y los filamentos de micro plástico que producen ha estado restringiendo su adopción.

Sin embargo, todavía hay alguna esperanza para un futuro mejor. Los científicos israelíes han tenido éxito recientemente en el desarrollo de un método innovador para producir bioplásticos que no necesitan agua o agua dulce. Además, un grupo de científicos de Suiza descubrió el año pasado que el tereftalato o PBAT de polibutileno puede usarse como una alternativa al polietileno en el campo de la agricultura y puede ser consumido por microbios del suelo sin generar micro partículas plásticas.

Avantium, una empresa de los Países Bajos, ha estado desarrollando furanoato de polietileno (PEF) a partir de azúcares derivados del maíz como sustituto de las botellas PET. A diferencia de PET, PEF se puede separar durante el proceso de reciclaje. Este desarrollo puede marcarse como un intento exitoso en el campo de los bioplásticos, ya que condujo a firmar un acuerdo para producir botellas de Coco-Cola. De hecho, se han establecido muchos esfuerzos para desarrollar aún más PEF, que se espera que se comercialice por completo para 2023.

Para comprender el impacto ambiental de los bioplásticos de una mejor manera, es crucial analizar el ciclo de vida de este material a través de experimentos rigurosos e imparciales. Esto nos permitirá medir y cuantificar los efectos ambientales generados por estos materiales con precisión durante su ciclo de vida.

Sobre el autor

Nombre: Snehit Borse

Snehit Borse es un gerente de investigación (productos químicos y materiales) en Fortune Business Insights, una de las firmas de investigación de mercado más prometedoras de la industria. Tiene una experiencia de más de 6 años en investigación de mercado, inteligencia empresarial, consultoría y construcción de estrategias. El enfoque principal de Snehit es evaluar las nuevas oportunidades de mercado y el tamaño del mercado, identificar y evaluar las cadenas de valor complejas en todo el mundo. Tiene experiencia en diversas industrias que incluyen envases, polímeros, petroquímicos, productos químicos especializados, productos de construcción y compuestos.