원격의료: 이것이 의료 산업의 '뉴노멀'인가?

우리는 전례 없는 시대에 살고 있습니까? 전례가 없다는 것은 절제된 표현이라고 생각합니다. 코로나19의 급속한 확산은 전 세계를 놀라게 했을 뿐만 아니라 우리 삶에도 큰 변화를 가져왔습니다. 모두가 총격전을 벌이는 위기 상황 속에서 기업들은 디지털 길을 택하며 바퀴를 돌리기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 코로나19가 인구의 건강에 큰 영향을 미쳤지만, 임박한 영향을 완화하는 데 도움이 되는 기술 도구를 채택할 수 있습니다. 의료 사업에서 원격 의료는 환자의 의료적 요구를 해결하기 위한 실행 가능하고 선호되는 솔루션이 되었습니다. 실제로 이는 의료 산업에서 '뉴노멀'이 될 수 있습니다.

포춘 비즈니스 인사이트(Fortune Business Insights)에 따르면, 시장은원격 의료2026년에는 1,240억 1천만 달러에 달했고, 2026~2034년 연평균 성장률(CAGR) 20.00%로 2034년에는 가치가 5,320억 8천만 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 2025년 시장 규모는 1,119억 9천만 달러에 이릅니다.

원격 의료: 의료 부문을 폭풍으로 몰아넣는 파괴의 힘

세계보건기구(WHO)는 원격의료 또는 원격의료를 멀리 떨어져 있는 환자에게 의료 서비스를 제공하고, 치료 관련 정보를 교환하며, ICT를 활용한 최신 연구를 의료 서비스 제공자에게 교육하는 것으로 설명합니다. 원격의료는 쉽게 말하면 '원격치유'로 이해될 수 있다. 원격의료 등 가상기술을 기반으로인공지능(AI)머신러닝(ML)은 열악한 도로 연결성, 경제적 부담, 지리적 경계 등의 장벽에 대해 최적의 솔루션을 제공하고 있습니다. 즉, 원격의료는 다음을 제공합니다.

경제적이고 최적의 진료: 원격 의료를 원하지 않는 이유는 무엇입니까?

다양한 사람들의 연구와 경험을 통해 수집된 증거에 따르면 원격 의료는 기존의 대면 상담보다 비용 효율적이라는 것이 밝혀졌습니다. 2008년 미국 국립보건원(NIH)은 2003년부터 2007년 사이에 VHA(재향군인건강관리국)가 운영한 CCHT(Care Coordination/Home Telehealth) 프로그램의 영향에 대한 연구를 발표했습니다. 이 연구는 만성 질환으로 고통받는 퇴역 군인에 대한 치료를 촉진하기 위해 수행되었습니다. CCHT를 통해 병원 입원 건수는 19% 감소했고, 입원일수로 계산되는 진료 건수는 25% 감소한 것으로 나타났다.

켄터키에 본사를 둔 보험회사 Humana가 실시한 또 다른 연구에 따르면 평균적으로 각 원격 의료 세션 비용은 약 38달러로, 이는 정기적으로 의사를 방문할 때 제공되는 114달러 가격표보다 3배 낮은 수치입니다. 이 수치는 원격 의료의 가장 중요하고 판도를 바꾸는 이점을 강조합니다. 즉, 저렴한 가격으로 고품질 의료 서비스에 더 쉽게 접근할 수 있다는 점입니다(의사 진료소를 실제로 방문하는 경험이나 이점을 결코 대체할 수는 없지만). 여기에 원격 의료 제공업체가 제공 사항과 서비스 품질을 더욱 향상시킬 수 있게 해주는 AI와 같은 첨단 기술의 출현이 추가되었습니다. 이러한 새로운 시대의 도구를 통해 의사와 환자는 환자의 건강에 대한 실시간 데이터를 지속적으로 모니터링하고 수집할 수 있어 의사는 모든 경고 징후에 신속하게 대응할 수 있습니다. 또한 AI는 의사가 당뇨병, 심혈관 질환 등 환자의 만성 질환을 관리하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 이러한 기술의 힘을 활용하여,원격 의료건강 교육, 원격 임상 건강 관리 및 건강 관리를 포함하도록 범위를 확대했습니다. 

그러나 원격의료 도구의 도입은 기대만큼 원활하지 않았습니다. 한 가지 이유는 엄청난 디지털 격차, 즉 도시와 농촌 지역, 국가 간, 국가 내 인터넷 접근성 수준의 격차입니다. 다음 섹션에서 분석되는 또 다른 이유는 원격의료의 발전을 방해하는 규제 규범으로 인한 장애물입니다. 

원격의료 채택을 제한하는 규제 장벽

원격의료는 기이한 방식으로 전통적인 의료 전달 메커니즘에 대한 일탈로 보일 수 있습니다. 메디케어와 같은 공공 보험 시스템은 성공과 입증된 혜택에도 불구하고 원격 의료 기반 치료를 원하는 환자에게 상환을 제공하기 위한 프레임워크 및 공식 구축을 완고하게 거부했습니다. 뉴저지에 본사를 둔 재택 간호 전문업체인 Health Recovery Solutions(HRS)의 CEO인 Jarrett Bauer에 따르면 원격 의료로 인해 병원 재입원율이 크게 감소했습니다. 예를 들어, HRS는 Valley Home Care와 4년 동안 제휴한 후 병원 재입원율이 2%로 떨어졌다고 보고했습니다. 또한, 무보험 미국인을 대상으로 한 Affordable Care Act는 정부가 환자에게 의료 시설에 대한 즉각적이고 저렴한 접근을 보장할 수 없었기 때문에 제한적인 성공을 거두었습니다. 그 결과, 미국에서는 환급 정책이 부족하여 원격 의료 서비스 채택이 여전히 느리고 규제 경직성으로 인해 더욱 약화되었습니다. 따라서 채택을 장려하기 위한 정책 입안자들의 혜택과 노력에도 불구하고 원격 의료는 미국에서 기반을 강화하는 데 완전히 성공하지 못했습니다. 사람들은 여전히 ​​임상의와 환자 간의 직접적인 상호 작용에 더 편안합니다. 원격 의료 제공자는 긍정적인 결과를 얻고 얻을 수 있는 혁신적인 방법을 찾아야 합니다.

유럽에서는 다양한 장애물이 원격의료 도입을 방해했습니다. 예를 들어, 유럽연합 집행위원회의 '유럽을 위한 디지털 어젠다'는 원격 의료를 장려하고 고품질 의료에 대한 접근성을 높이는 것을 목표로 합니다. 그러나 개별 EU 회원국은 기존 의료 시스템에 원격 의료 서비스를 통합하는 것과 관련하여 완전한 재량권을 갖습니다. 따라서 원격 치료 도구의 광범위한 채택은 유럽과 일부 다른 국가에서는 여전히 헛된 꿈입니다.

농촌 인구: 원격 의료의 실제 수혜자

모든 사람을 위한 보편적 의료 서비스를 확립하는 것은 전 세계 정부의 기본 목표 중 하나였습니다. 그러나 도시와 농촌 지역 간의 성장 격차는 당국이 이 목표를 달성하는 데 가장 큰 장애물이었습니다. 원격의료는 양질의 의료 서비스에 대한 무차별적인 접근을 보장하는 데 필요한 수단을 제공할 수 있습니다. 따라서 e-헬스 및 m-헬스의 잠재력을 인식한 정부는 농촌 지역의 원격 의료 플랫폼 채택을 촉진하기 위해 예산 할당을 확대해 왔습니다. 예를 들어, 호주에서는 2011년 호주 정부가 원격 의료 자금 지원을 명시적으로 다루는 획기적인 정책을 도입하면서 원격 의료가 크게 발전했습니다. 이는 국가 의료 프로그램인 메디케어를 통해 다양한 자금 조달 기회를 창출하도록 설계되었습니다. 이 정책은 원격 의료 서비스의 사용을 촉진하고, 도시 지역의 의료 전문가와 농촌 지역의 임상의 간의 상호 작용을 강화하며, 외딴 지역에 있는 사람들이 전문 의료 서비스에 대한 접근성을 향상시키는 것을 목표로 했습니다. 미국에서도 보건자원서비스청(Health Resources & Services Administration) 산하 원격의료 발전국(Office for the Advancement of Telehealth)이 원격의료 네트워크 보조금 프로그램(Telehealth Network Grant Program)과 같은 프로그램을 운영하여 농촌 지역에서 원격의료의 입지를 강화하고 있습니다. 코로나바이러스 위기에 대처하기 위해 2020년 4월 의회에서 통과된 2조 달러 규모의 CARES 법안에 따라 원격 의료 프로그램을 위해 연방통신위원회(FCC)가 최근 2억 달러를 할당한 것도 이러한 맥락에서 언급할 가치가 있습니다.

도시-농촌 격차는 의료비 지출이 낮을 뿐만 아니라 디지털 격차도 더욱 두드러지는 개발도상국에서 더욱 두드러집니다. 결과적으로, 이들 국가의 농촌 지역의 사회 경제적 발전은 주로 현대 의료 시설에 대한 접근성 부족으로 인해 도시 지역에 비해 항상 뒤처져 있었습니다. 인도의 예를 들어보자. 국립 농촌 보건 임무 보고서(National Rural Health Mission Report)에 따르면 농촌 지역 주민의 31%가 의료 서비스를 받기 위해 약 30km를 이동해야 하는 반면, 인도 농촌 주민의 66%는 중요한 의약품을 구할 수 없습니다. 이러한 현실을 고려할 때, 원격 의료 서비스의 채택은 이러한 서비스가 지리적, 사회 문화적 장벽에 얽매이지 않기 때문에 가장 중요합니다. 또한, 국내 규제 당국은 마을 사람들의 문앞에 양질의 의료 서비스를 제공하기 위해 특별한 조치를 취하고 있습니다. 예를 들어, 2018년 NITI Aayog는 전국적으로 원격 의료의 원활한 구현을 촉진하기 위해 2022년까지 시민 건강 기록을 디지털화하는 것을 목표로 디지털 플랫폼인 National Health Stack을 고안했습니다. 따라서 농촌 주민들을 위한 의료 보안을 확보하려는 인도의 노력은 원격 의료 도구 및 솔루션의 집중적인 홍보와 활용을 통해 실질적으로 강화될 수 있습니다.

위에 제공된 예는 개발도상국과 선진국 모두에서 원격 의료 기술의 범위가 무한하며, 코로나19 전염병이 농촌 지역에 침투할 위협을 가하면서 범위가 더욱 확대될 것이라는 점을 명확하게 보여줍니다.    

코로나19: 원격의료의 흥미로운 전환점

2020년 1월에 발생한 코로나바이러스 대유행은 전례 없는 규모와 그 영향을 가늠할 수 없는 역사적 규모의 건강 및 경제 위기를 가져왔습니다. 엄격한 사회적 거리두기 규범과 전국적인 봉쇄 조치로 인해 의사 및 기타 의료 전문가와의 물리적 접촉이 불가능하지는 않더라도 지나치게 어려워졌습니다. 따라서 팬데믹이 심화되면서 원격의료 활용이 급증한 것은 놀라운 일이 아닙니다. 피츠버그 대학의 폐 원격의료 프로그램은 코로나바이러스 환자의 갑작스러운 급증을 예상하여 미국에서 거의 매일 새로운 원격의료 제품이 출시되고 있음을 발견했습니다. 민간 부문에서도 팬데믹이 발생한 이후 원격 의료 서비스에 대한 수요가 급격히 증가했습니다. 예를 들어, 캘리포니아에 본사를 두고 AI 기반 디지털 청진기를 마케팅하는 회사인 Eko Health는 3월 주문 수요가 100% 증가했다고 보고했습니다. 마찬가지로, 뉴욕에 본사를 둔 원격 의료 대기업인 Teladoc Health는 2020년 1분기 매출 예측을 1억 8천만 달러로 수정하여 회사가 미국 전역에서 하루 20,000건 이상의 가상 건강 방문을 제공하고 있다고 밝혔습니다. 일부 다른 회사는 위기 상황을 돕기 위해 자신의 역할을 다하고 있으며, 이는 또한 의도치 않게 원격 의료 서비스의 활용을 촉발하고 있습니다. 예를 들어, 샌프란시스코에 본사를 둔 원격 의료 서비스 제공업체인 Doctor on Demand는 매사추세츠 주와 제휴하여 코로나19 팬데믹 기간 동안 매사추세츠 주의 무보험자에게 무료 원격 의료 서비스를 제공했습니다.

원격의료가 의료의 미래를 다시 쓸 것인가?

의사와 환자 사이의 물리적 인터페이스의 중요성에 대해 모호한 여지가 없습니다. 그러나 이러한 상황에서 바이러스에 대한 최선의 무기는 물리적 거리두기일 때, 의사와 환자 모두에게 남은 유일한 선택은 원격의료 서비스입니다. 주목할 만한 점은 의사와의 전통적인 상호 작용을 요구하는 것에서 의료 전문가와 소통하는 원격 약물 치료 수단을 선택하는 것까지 소비자 선호도가 눈에 띄게 변화했다는 것입니다. 더욱이, 현재의 보건 위기는 정책 입안자들이 규제에 유연성을 통합하여 그러한 예상치 못한 상황에 신속하고 효율적으로 대응할 수 있는 기회를 만들었습니다. 팬데믹 기간 동안 도입된 규제 변경 사항이 그대로 유지될지 아니면 롤백될지는 시간만이 말해 줄 것입니다. 그러나 한 가지 확실히 말할 수 있는 것은 원격 의료가 의료 역사상 다음 진화 단계라는 것입니다.

저자 소개

이름: 샨타누 아야칫

Shantanu Ayachit는 업계에서 가장 유망한 시장 조사 회사 중 하나인 Fortune Business Insights™에서 근무하는 유능한 콘텐츠 작가 팀의 일원입니다. 그는 고품질 콘텐츠 개발 경험이 있으며 현재 회사의 기사, 보도 자료 및 블로그 작성에 참여하고 있습니다. 그는 의욕이 넘치고 독자가 원활하게 읽을 수 있도록 아이디어와 생각을 단어로 표현하는 것을 즐깁니다.